Les Contes de Canterbury pour les élèves
Notre équipe de Stafford House Canterbury s'est penchée sur le vocabulaire anglais tiré des « Contes de Canterbury ». La directrice adjointe, Shirley Neal, vous aidera à en savoir plus sur Geoffrey Chaucer et ces récits britanniques classiques.
L'attraction « Les Contes de Canterbury »
À Canterbury, nous proposons une expérience interactive en plein cœur du centre-ville : « The Canterbury Tales », créé en 1987, est la deuxième attraction la plus ancienne de Canterbury. « The Canterbury Tales » met en scène les récits écrits par Geoffrey Chaucer, l’un des écrivains médiévaux les plus célèbres d’Angleterre, alors que lui et d’autres pèlerins se rendaient à Canterbury pour se recueillir sur la tombe de Thomas Beckett.
Les visiteurs se transforment eux-mêmes en pèlerins et marchent aux côtés de guides en costume, s'émerveillant devant des scènes médiévales reconstituées, tandis que cinq récits hauts en couleur mêlant amour, infidélité, intrigues, séduction et mort prennent vie de manière saisissante à travers les images, les sons et même les odeurs de l'Angleterre médiévale ; une découverte unique et théâtrale de Canterbury et de son célèbre lien avec la littérature.
Les cinq contes
Les pèlerins se rendant à Canterbury entendront les récits suivants :
Le Conte du chevalier – Le chevalier est le premier à raconter son histoire. C'est un récit riche en amour, en rivalité et en chevalerie. Deux hommes tombent amoureux de la même jeune et belle fille. Mais qui remportera son cœur ?
Le Conte du meunier – Un conte grivois qui raconte une histoire d’amour quelque peu différente. Un clerc fourbe tente de séduire la femme du charpentier… et en subit les conséquences !
Le Conte de la Femme de Bath – Ce conte pose la question à laquelle tout homme aimerait connaître la réponse : « Qu’est-ce que les femmes désirent le plus ? » La Femme de Bath est bien placée pour le savoir, puisqu’elle a eu cinq maris !
Le Conte du Prêtre de la Nonne – Une fable de la ferme. Chanticleer, le coq, parviendra-t-il à déjouer les ruses du vieux renard, ou deviendra-t-il son prochain repas ?
Le Conte du Pardonneur – Un récit palpitant mêlant mort et supercherie, qui vous donnera un léger frisson dans le dos. Ce conte réserve une fin inattendue – attention !
À propos de Geoffrey Chaucer
Geoffrey Chaucer est né à Londres vers 1343 et fut un poète du Moyen Âge. Il épousa Philippa Roet à l'âge de 23 ans et aurait eu trois ou quatre enfants. Il exerça avec succès diverses professions ; en 1386, il fut député du Kent et juge de paix. Il occupa également des fonctions au service d’Édouard III et de Richard II ; cependant, Chaucer disparut des registres en 1400 et serait décédé vers cette date, à l’âge de 57 ans. Il fut le premier poète à être inhumé à l’abbaye de Westminster, dans le « Coin des Poètes ».
Au Moyen Âge, la plupart des gens ne savaient ni lire ni écrire ; c'est pourquoi nous avons des vitraux et des peintures murales qui racontent de nombreuses histoires. Chaucer n'était pas un écrivain professionnel ; il écrivait principalement pour son propre plaisir.
Les Contes de Canterbury, rédigés à la fois en vers et en prose, racontent l’histoire d’une trentaine de pèlerins qui se rendent à pied de Southwark à Canterbury pour se recueillir sur la tombe de saint Thomas Beckett. En chemin, les pèlerins se sont lancés dans un concours de contes afin de remporter un repas à l’auberge du Tabard ! Les Contes de Canterbury constituent un recueil de 24 récits, racontés au fur et à mesure que les pèlerins progressaient vers la cathédrale de Canterbury.
Comment les mots ont évolué
Les Contes de Canterbury ne sont pas de simples récits ; ce sont des commentaires sur la société anglaise de l'époque.
Les Contes de Canterbury m'amènent à réfléchir à l'évolution des mots. Beaucoup de mots changent de sens avec le temps ! Vous trouverez ci-dessous des exemples de mots utilisés à l'époque de Chaucer et l'évolution de leur sens ; certains d'entre eux pourraient bien vous surprendre ! Voici ce qu'ils signifiaient autrefois :
« Nice » : stupide, idiot, naïf – bien loin du compliment que ce mot représente aujourd’hui.
Wench : forme abrégée du mot de vieil anglais « wenchel » (qui désignait les enfants des deux sexes), le mot « wench » signifiait autrefois « petite fille » avant d’être utilisé pour désigner les servantes — et, de manière plus péjorative, les femmes de mœurs légères.
« Naughty » : Il y a longtemps, si on était « naughty », on n'avait « naught » (rien). Puis ce mot a pris le sens de « mauvais » ou « immoral », et aujourd'hui, il signifie simplement « mal élevé ».
Guy : Ce mot est un éponyme. Il tire son origine du nom de Guy Fawkes, qui a participé à une tentative manquée d’attentat à la bombe contre le Parlement en 1605. Les gens brûlent son effigie, un « Guy Fawkes » ou un « guy », lors de la nuit des feux de joie du 5 novembre ; c’est de là que le terme a fini par désigner un personnage effrayant, et aujourd’hui, il désigne également les hommes en général.
Bachelor : Le terme « bachelor » désignait à l’origine un jeune chevalier, avant de venir désigner une personne ayant obtenu le diplôme le plus bas dans une université — et c’est dans ce sens qu’il perdure aujourd’hui dans les diplômes de licence (B.A. et B.S.). Il est utilisé pour désigner les hommes célibataires depuis l’époque de Chaucer.
Indice : Il y a plusieurs siècles, un « clue » (ou « clew ») désignait une pelote de laine. Imaginez-vous en train de vous frayer un chemin à travers un labyrinthe, et vous comprendrez comment nous sommes passés de la laine aux indices clés qui nous aident à résoudre des énigmes.
Utilisez-vous l'un de ces mots aujourd'hui ?